Διεθνής επαγρύπνηση για τον διαστημικό βράχο 2024 YR4 που έχει μικρή πιθανότητα να πέσει στη Γη

Ο αστεροειδής πληροί τα κριτήρια για την ενεργοποίηση δύο υπηρεσιών του OHE που θα αναλάβουν να προετοιμάσουν την ανθρωπότητα.

Στην κορυφή της λίστας με τους αστεροειδείς που θα μπορούσαν να απειλήσουν τη Γη ανέβασε η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA τον διαστημικό βράχο 2024 YR4, για τον οποίο εκτιμάται ότι υπάρχει πιθανότητα περίπου 1% να προσκρούσει στη Γη το 2032.

Η ανακάλυψη του αντικειμένου προκάλεσε κινητοποίηση διεθνών υπηρεσιών, ενώ η ESA και η NASA παρακολουθούν τον βράχο προκειμένου να συλλέξουν περισσότερα δεδομένα για την τροχιά του και να εκτιμήσουν καλύτερα την πορεία του.

Ο αστεροειδής εκτιμάται ότι έχει διάμετρο 40-100 μέτρων, είναι επομένως αρκετά μεγάλος για να καταστρέψει μια ολόκληρη πόλη σε περίπτωση πρόσκρουσης. Αντικείμενα τέτοιου μεγέθους πέφτουν στον πλανήτη κάθε λίγες χιλιάδες χρόνια, αναφέρει η ESA.

Τονίζει πάντως ότι η πιθανότητα πρόσκρουσης θα επανεκτιμηθεί τις επόμενες εβδομάδες και είναι πιθανό να πέσει στο μηδέν.

Ο αστεροειδής 2024 YR4 ανακαλύφθηκε δύο ημέρες αφότου προσπέρασε τη Γη σε απόσταση 800.000 χιλιομέτρων τα Χριστούγεννα. Έγινε αντιληπτός από το τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή που επαγρυπνεί για εισερχόμενα αντικείμενα και παρακολουθείται τώρα  με μεγαλύτερα τηλεσκόπια.

Ο 2024 YR4 είναι σήμερα πρώτος στη λίστα της ESA με τα δυνητικά επικίνδυνα αντικείμενα, καθώς η υπηρεσία εκτιμά ότι υπάρχει πιθανότητα 1,2% να πέσει το αντικείμενο στη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032.

Η εκτίμηση αυτή βρίσκεται σε συμφωνία με δύο εκτιμήσεις της NASA, διαθέσιμες εδώ και εδώ.

Κινητοποίηση

Ο 2024 YR4 πληροί τα κριτήρια για την ενεργοποίηση δύο υπηρεσιών του OHE, του Διεθνούς Δικτύου Προειδοποίησης για Αστεροειδείς (IAWN) και της Συμβουλευτικής Ομάδας Σχεδιασμού Διαστημικών Αποστολών (SMPAG).

Η IAWN, στην οποία προεδρεύει η NASA, είναι αρμόδια για τον συντονισμό των διεθνών φορέων που εμπλέκονται στην παρακολούθηση και τον χαρακτηρισμό αστεροειδών. Σε περίπτωση ανάγκης, θα ανέπτυσσε μια κατάλληλη στρατηγική προκειμένου να βοηθήσει τις κυβερνήσεις στην εκτίμηση των πιθανών συνεπειών και την κατάρτιση σχεδίων έκτακτης ανάγκης.

Η δε SMPAG, στην οποία προεδρεύει η ESA, είναι αρμόδια για την ανταλλαγή πληροφοριών και την κατάρτισης σχεδίων αναχαίτισης της απειλής.

Αν η πιθανότητα πρόσκρουσης του 2024 YR4 υπερβαίνει ακόμα το 1% όταν SMPAG πραγματοποιήσει την τακτική της συνάντηση την επόμενη εβδομάδα στη Βιέννη, η ομάδα θα προβεί σε συστάσεις προς τον ΟΗΕ και ίσως αρχίζει να εξετάζει τον σχεδιασμό αποστολών για την αναχαίτιση του αντικειμένου.

Η τροχιά του 2024 YR4 είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια δεδομένου ότι ο αστεροειδής απομακρύνεται σήμερα από τη Γη και θα πάψει να είναι ορατός σε μερικούς μήνες.

Η ESA θα τον παρακολουθεί με όλο και πιο ισχυρά τηλεσκόπια, ακόμα και το «Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο» (VLT) του Ευρωπαϊκού Παρατηρητηρίου του Νότου στη Χιλή.

Αν μέχρι τότε δεν έχει προσδιοριστεί με ακρίβεια η πορεία του διαστημικού βράχου, οι αστρονόμοι θα πρέπει να περιμένουν μέχρι την επανεμφάνισή του το 2028.

ΠΗΓΗ